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반스의 창업자
반스는 1930년 6월 12일 매사추세츠 주 보스턴에서 태어난 폴 반 도렌이 설립한 회사입니다. 그는 노동자 계층 가정에서 자랐고 14세에 학교를 그만두고 신발 제조업체인 Randy's에서 일하게 되었으며, 그곳에서 그는 10대 때 바닥 청소부터 시작하여 승진을 해냈습니다. 신발 제조업체인 Randy's에서의 경험은 그에게 신발하나가 만들어지는 모든 과정을 깊이 이해하기에 충분한 경험을 주었으며 추후 반스를 창업하는데 많은 기여를 했습니다. 1960년대 초에 반 도렌은 캘리포니아 남부로 이주를 하였고 1966년에 반 도렌과 그의 형제 제임스 반 도렌, 그리고 친구인 Gordon Lee, Serge Delia와 함께 The Van Doren Rubber Company를 설립했습니다. 반스의 첫 번째 매장은 캘리포니아주 애너하임의 704 동쪽 브로드웨이에 자리 잡았습니다. 반스를 창업하고 그들은 반스 브랜드를 고품질의 신발을 직접 생산하는 것에 목표를 두었고 고객이 원하는 신발을 제공하였고 고객이 원하는 스타일과 색상을 선택한 대로 제작을 해주었습니다. 또한 신발 공장과 매장의 위치를 가깝게 위치하게 하여 중간 유통단계에서 드는 비용을 절감하여 소비자들에게 저렴한 가격으로 신발을 제공하였습니다. 반스의 초창기에는 특정한 방향성이 없었지만 미국에서의 스케이트 보드의 문화가 발전함에 따라 스케이트보더들이 반스의 신발을 선호하게 되면서 반스 또한 스케이트보더들을 위한 신발을 제작하면서 유명해지기 시작했습니다. 폴란 도렌은 1980년대에 은퇴를 하였고 2021년 5월 6일 90세의 나이로 세상을 떠났지만 그의 기업가 정신과 신발 사업에 대한 혁신적인 접근 방식은 패션 및 스케이트보드 스포츠 산업에 지속적인 흔적을 남겼습니다.
반스의 역사
반스는 1966년 3월 16일 폴 반 도렌과 그의 형제인 제임스 반 도렌 그리고 그들의 친구 Gordon Lee와 Serge Delia에 의해 설립되었습니다. 반스의 최초의 브랜드 이름은 "The Van Doren Rubber Company"였으며 고객의 니즈에 맞춘 고품질의 수제 신발을 제작했습니다. 초기 반스에서 제작했던 신발 모델들은 바닥에는 두꺼운 고무바닥을 사용했으며 갑피로는 캔버스 재질을 사용하여 만들었으며 모델들은 이름이 아닌 번호로 라벨링 되었고 추후 이름을 가지게 되었다고 합니다. 예를 들면 현재에는 애 센 틱으로 알려진 신발이 과거에는 "스타일 #44"로 불렸다고 합니다. 반스의 초창기 모델들은 튼튼하고 그립이 좋아 스케이트보더들에게 인기를 끌면서 반스브랜드의 방향성을 가질 수 있었습니다. 스케이트보딩 문화가 급격하게 발전하기 시작한 1970년대에 들어서서 반스는 인기를 끌며 급부상하는 브랜드가 되었습니다. 1976년에는 "스타일 #95", 즉 에라 제품이 출시되었고 이 신발은 프로 스케이트보더인 Tony Alva와 Stacy Peralta의 의견을 적극 수렴하여 디자인을 출시하였고 다양한 색상 조합으로 출시가 되어 자신만의 스케이트보더 신발을 찾는 사람에게 인기를 끌었습니다. 1977년에는 스타일 #36", 올드스쿨 라인을 출시하였고 이는 반스에서 내구성을 더 높이기 위해 가죽을 사용한 첫 번째 신발이었으며 지금의 반스의 이미지를 떠올릴 수 있게 해주는 사이드 스트라이프를 특징으로 한 신발입니다. 1977년에는 "스타일 #98", 클래식 슬립온을 출시하였고 당시 BMX 라이더와 스케이트보더 사이에서 엄청난 인기를 얻게 되었습니다. 1980년대의 반스는 "Off the Wall" 슬로건과 브랜딩 캠페인을 시작했습니다. 이 문구는 빈 풀의 벽에서 트릭을 하는 라이더를 뜻하는 스케이트보딩 속어에서 유래했으며, 브랜드의 반항 정신과 청소년 문화와의 연결성을 나타내는 대명사가 되었습니다. 1982년 "Fast Times at Ridgemont High" 영화에서 반스신발을 홍보하게 되면서 대중들의 뜨거운 관심과 구매를 이끌어 낼 수 있었습니다. 해가 갈수록 인기는 높아졌지만 재정적 어려움을 겪게 되던 반스는 더욱더 빠르게 회사를 확장시키면서 동시에 운동화와 부츠등 다양한 제품라인을 개발했지만 재정적 어려움은 나아지지 않았고 1984년 Vans는 Chapter 11 파산 보호를 신청했습니다. 파산 신청 후 반스는 핵심 제품과 시장에 다시 집중하면서 1986년 파산에서 벗어나 인기 있는 스케이트화와 의류에 집중하여 수익성을 회복했습니다. 1991년에는 상장되었으며 1995년에는 스케이트 보드를 넘어서 BMX, 서핑, 스노보딩을 위한 액션 스포츠 대회 시리즈인 Vans Triple Crown Series를 시작했습니다. 이러한 활동들은 반스가 액션 스포츠계의 필수적인 부분으로서 명성을 굳건히 하는 데 도움이 되었고, 타깃 고객과 더 깊은 차원에서 소통할 수 있게 해 주었습니다. 1998년 Vans는 캘리포니아 오렌지에 첫 스케이트파크를 오픈하여 스케이터와 BMX 라이더가 브랜드와 교류할 수 있는 실제 공간을 제공했습니다. 이러한 반스의 노력으로 반스 브랜드는 스케이트 문화에 더욱 깊이 자리매김하게 했으며 지역 사회를 지원하려는 의지를 보여주었습니다. 2004년에는 반스는 대형 의류 및 신발 회사인 VF Corporation에 인수되었으며 이후 다양한 아티스트, 음악가, 디자이너와 협력하여 더 광범위한 소비자들에게 어필하여 한정판 신발과 의류를 생산했습니다. 2010년부터 지금까지의 반스는 지속가능성을 위해 친환경적인 소재를 이용하는 등의 활동으로 브랜드의 이미지를 잘 구축해 나가고 있으며 커스터마이징 옵션을 통해서 고객들의 개성을 표현할 수 있는 방법 또한 활발히 진행해 나가며 여러 세대를 거쳐 사랑받는 브랜드로 남았습니다.
반스의 차별성
반스는 다른 브랜드와 몇 가지 차별성을 가지고 있는데 그 첫 번째로는 한 사람의 위한 특별제작 신발제조 업체로 시작했다는 점입니다. 캘리포니아주 애너하임의 704 동쪽 브로드웨이에 열었던 첫 번째 매장에서 오전에 12명의 손님이 주문한 상품을 그날 저녁에 모두 제작하여 손님에게 제공했을 정도로 체계적으로 개인을 위한 매장으로 운영했으며 다양한 사람이 존재하는 만큼 다양한 스타일 제공 할 수 있는 재량이 있었다는 것입니다. 두 번째로는 스케이팅 보드를 포함한 액션 스포츠와 깊은 연관이 있다는 점으로 잘 미끄러지지 않는 고무 밑창과 와플 아웃솔 패턴은 스케이팅 보드에 적합했던 요소로 발전할 수 있었습니다. 세 번째로는 스케이트파크를 후원하고 스케이트보딩 커뮤니티와 BMX, 스노보딩, 서핑과 같은 다른 액션 스포츠를 지속적으로 지원해 오면서 그들과의 연계를 놓치지 않고 이어 왔다는 점입니다. 네 번째로는 내구성과 기능성으로 유명했다는 점으로 추후에는 잘 헤지는 캔버스에 가죽을 매치하며 더욱 내구성을 위해 노력했습니다. 다섯 번째로는 독특한 스타일을 가졌다는 점으로 깔끔한 디자인뿐만 아니라 체커보드 패턴 등을 보면 스트릿 웨어부터 다양한 캐주얼의류에도 어울리는 제품 라인을 제공했습니다. 여섯 번째로는 "Off the Wall" 정신을 중심으로 설정했다는 점으로 창의성, 개성, 비주류 문화, 그리고 자유로운 자기표현을 의미해 왔습니다. 일곱 번째로는 진정성을 담았다는 것으로 다른 브랜드가 자신의 제품홍보에 급급한 반면 반스는 자신이 추구하는 목표를 위해 협업과 후원사업 등을 지원했습니다. 이러한 요소들이 반스가 단순한 신발 브랜드를 넘어, 전 세계적으로 사랑받는 라이프스타일 브랜드로 자리 잡는 데 중요한 역할을 했다고 볼 수 있습니다.